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애터미 매거진 Vol.39(2026.6/7/8월호)

칼럼 성장 골든타임을 놓치지 않으려면

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성장 골든타임을 놓치지 않으려면

아이 키 성장, 중요한 것은 ‘빠른 성장’보다 균형이다

성장기 자녀를 둔 부모라면 한 번쯤 이런 고민을 해봤을 것이다. 우리 아이의 키가 또래보다 작은 것은 아닌지, 성장판이 닫히기 전에 무엇을 더 도와줄 수 있을지에 대한 고민이다. 과거에는 키가 유전적인 요인으로 결정된다고 여겨졌지만, 최근에는 성장기의 생활 습관과 영양 상태, 그리고 생리적 환경이 최종 키에 중요한 영향을 미친다는 연구 결과들이 꾸준히 보고되고 있다. 이에 따라 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동 등 기본적인 성장 환경 관리의 중요성이 더욱 강조되고 있다.
하지만 현실적으로 이러한 기본 조건을 유지하기란 쉽지 않다. 늦은 취침 시간과 불규칙한 식습관, 학업 스트레스와 스마트 기기 사용 증가 등은 성장기 아이들의 생리적 리듬을 흔들고 있으며, 이는 곧 성장 환경의 불균형으로 이어질 수 있다. 이러한 이유로 최근에는 성장기 아이들의 건강한 성장 환경을 보다 효율적으로 관리할 수 있는 기능성 원료에 대한 관심도 높아지고 있다.

성장 호르몬부터 뼈 형성까지, 균형 잡힌 성장 시스템의 중요성

많은 사람들이 키 성장의 핵심을 성장 호르몬이라고 생각한다. 물론 성장 호르몬은 매우 중요한 요소다. 하지만 단순히 특정 호르몬의 분비량을 무리하게 높이는 것만으로는 건강한 성장을 기대하기 어렵다. 성장 호르몬은 간에서 인슐린유사성장인자(IGF-1)로 전환되고, 이 물질이 성장판까지 전달되어 뼈세포의 증식을 유도해야 비로소 키 성장으로 이어진다.
즉, 성장 호르몬과 IGF-1, 성장판, 뼈 형성 과정 전반이 건강하게 맞물려 작동하는 ‘균형 잡힌 성장 시스템’을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다. 최근 성장기 관리에서 단순한 성장 촉진보다 전반적인 성장 환경과 균형을 강조하는 이유도 여기에 있다.
이러한 흐름 속에서 최근 주목받고 있는 소재가 바로 유산균발효굴추출물(FGO)이다. ‘바다의 우유’로 불리는 굴의 풍부한 영양에 유산균 발효 기술을 접목한 소재로, 성장기 영양 관리 측면에서 관심을 받고 있다.

‘바다의 우유’ 굴과 발효 기술의 만남

굴은 오래전부터 칼슘과 아연, 타우린, 단백질, 필수 아미노산 등을 풍부하게 함유한 영양 식품으로 알려져 왔다. 특히 칼슘은 뼈 형성에 필요하고, 아연은 세포 분열과 성장에 중요한 역할을 하는 대표적인 미네랄이다.
여기에 유산균 발효 기술이 더해지면서 굴의 기능적 가치는 더욱 높아졌다. 발효 과정에서 굴에 함유된 글루탐산은 감마아미노부티르산(GABA)으로 전환되는데, GABA는 뇌에서 작용하는 신경 전달 물질로 성장 호르몬 분비 조절과 수면의 질 개선, 스트레스 완화 등에 관여하는 것으로 알려져 있다.
즉, 단순히 영양을 공급하는 것을 넘어 성장기 아이들이 보다 안정적인 생리 환경 속에서 성장할 수 있도록 돕는 방향으로 연구가 진행되고 있는 것이다.

성장기 안전성까지 고려한 ‘두 차례 인체 적용 시험’

기능성 원료를 선택할 때 부모들이 가장 중요하게 생각하는 부분 중 하나는 안전성이다. 특히 성장기 아이들의 경우, ‘성장에 도움을 줄 수 있는지’에 더해 성장 과정의 균형을 해치지 않는지도 매우 중요하다.
유산균발효굴추출물(FGO)은 이러한 부분까지 고려해 두 차례의 인체 적용 시험을 진행했다는 점에서 의미가 있다.
1차 임상에서는 만 6세에서 11세 어린이를 대상으로 일정 기간 섭취 후 신장 증가와 성장 속도, 성장 관련 지표 변화를 확인했다. 이후 진행된 2차 임상에서는 보다 정교한 검증을 위해 연령 조건을 세밀하게 조정했다. 특히 성장기 여아의 경우 초경과 여성 호르몬 변화에 따른 자연 성장 변수가 존재할 수 있기 때문에, 이러한 요소를 보다 명확히 구분하기 위한 추가 검증 과정이 진행된 것이다.
그 결과 2차 임상에서도 성장 관련 지표의 긍정적인 변화와 함께 안전성이 다시 확인되었다. 이는 단순한 일회성 결과가 아니라 서로 다른 조건에서도 반복적으로 검증된 데이터라는 점에서 의미가 크다.

키 성장뿐 아니라 뼈 건강까지 함께 고려한 기능성 접근

키 성장은 결국 뼈의 길이가 증가하는 과정이다. 우리 몸에서는 뼈를 분해하는 파골세포와 뼈를 형성하는 조골세포가 균형을 이루며 작동하는데, 성장기에는 이 균형이 뼈 형성 쪽으로 기울어져야 건강한 성장이 가능하다.
유산균발효굴추출물(FGO)은 성장 관련 연구뿐 아니라 뼈 건강 개선 가능성에 대한 연구도 함께 진행되었다는 점에서 주목받고 있다. 단순히 키 성장만을 위한 접근이 아니라, 성장기의 뼈 건강 환경까지 함께 고려한 기능성 소재라는 점에서 차별성을 보인다. 
현재까지 어린이 키 성장과 뼈 건강에 대한 연구가 함께 진행된 사례는 많지 않다. 이러한 점에서 FGO는 성장과 골 건강을 동시에 고려한 기능성 원료로써 가능성을 보여 주고 있다.

기본 위에 더해지는 과학적 관리의 중요성

물론 아무리 우수한 원료라도 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동과 같은 기본적인 생활 습관을 대신할 수는 없다. 하지만 올바른 생활 습관 위에 과학적 근거를 바탕으로 한 기능성 접근이 더해진다면, 성장기 아이들의 건강한 성장 환경을 만드는 데 긍정적인 도움이 될 수 있다.
조급한 성장보다 중요한 것은 균형이다. 성장의 골든타임을 보다 건강하게 채워 주는 것, 그것이 성장기 관리의 핵심이라고 할 수 있다.