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一艘巨大的豪華郵輪在平靜的大海中平穩地航行著，負責宴會廳的女負責人做事非常細膩，為了迎接客人來訪而將桌椅排列整齊，並將餐具與高級紅酒高雅地擺列於桌上，然而，甲板那頭正用望遠鏡觀察航路的甲板長緊急地向船長報告：「前方四公里處有座巨大的冰山，得快點將船向左轉才行！」接獲甲板長報告的船長了解事情的嚴重性，趕緊命令船員將船轉向左方，如此一來，宴會廳中排列整齊的桌椅、餐具與紅酒皆歪斜滑落而摔破，現場一片狼藉，對此勃然大怒的女負責人斥責道：「航行的狀態非常平穩，為什麼要突然改變方向！風平浪靜的大海中怎麼可能會有冰山，快點駛回原本的航道」。

上述故事中，將船引導至正確方向的動作是經營（領導力），在航行狀態平穩的船上排列桌椅並優雅地擺放紅酒是管理，管理不當時，有可能失去體面並造成不便，但並不會導致沉船，然而，若經營（領導力）不當則會使船沉落。

史蒂芬・柯維在其著作<高效能人士的七個習慣>中提出，無法實現有效領導力的高效能管理正猶如「在沉沒的船上排列桌椅」，意即若無法完全發揮領導力，即使管理做得再好，仍會造成企業經營失敗。

被稱為現代領導學之父的華倫・班尼斯(Warren G. Bennis)認為，領導者具有不同於管理者的獨特遠見與責任，那需要全然不同的才能與技術，並說道：「領導者做對的事情，管理者把事情做對(Leaders are people who do the right thing; managers are people who do things right)。」一語道破領導力的本質，至今仍廣泛地被人引用，這樣的觀點為眾多開發領導力的專業諮詢師與學者之輩出帶來莫大的助益。

再舉個具體的例子來說明領導力與管理的差異。想像一下我們常在電影中看到的場面，飛機迫降於叢林之中，一群迷失方向的人一同尋找出路，路上他們帶著大刀、鐵鎚砍斷茂盛的樹木和雜草以便行走，此時能讓大家高效能地清除樹木與雜草便是管理，例如：教導大家揮動刀或鐵鎚的要領，或是將刀研磨銳利等。

此時領導人則站在樹上或高聳的石頭上，或是利用指南針、觀測太陽方位，抑或是以直覺決定要往哪一個方向前進。就算能夠高效能地去除樹木與雜草，倘若所行的方向不對，亦可能會讓大家身陷莫大的危險之中，最後還可能無法抵達目的地，因此，有效的領導核心並不在於投入程度與作業效能有多高，前進的方向是否正確才會左右成效。

再舉個其他的例子。看不見陸地的茫茫大海上，有艘在暗夜中尋找港口的船隻，此時對於該船而言，最重要的是找到正確的前駛方向，這就是所謂的領導力，若船已找到正確的方向，下一個該解決的問題就是如何高效能地航行船隻，得讓船的引擎正常運作，使船員們人人克盡職守，並能有效率地執行各自任務，這就是所謂的管理。

總而言之，「領導力是做出對的決定，管理是有效率地執行決定的事」，領導力追求功效(effectiveness)，而管理追求效能(efficiency)，功效意指「獲取想要的結果」，而效能則是「以最少的成本達成該結果」，例如：決定繼續生產黑白電視，抑或停止生產黑白電視改而生產彩色電視一事便與功效有關，而以最少成本的方法生產電視則屬於效能的問題。

此時對於領導者而言，最重要的是「典範」。典範為洞察情勢的雙眼，即領導者的思考框架，倘若領導者誤判情勢，引領眾人往錯誤的方向前進，或在茫茫大海中下令駛往錯誤的方向，儘管成員們再努力也無濟於事，意即儘管成員們做事時效能再高，也無法獲得想要的功效。

現今的企業環境正猶如伸手不見五指的叢林，亦如不知何時會波濤洶湧的茫茫大海，知識爆炸與全球化時代到來，全球各地展開了極其劇烈的競爭，不久前還有公認的頂級大企業突然陷入困境因而破產，或因而淪落為一般小型企業，然而如GE、IBM一樣，因故縮減為一般企業或於破產前重新整頓企業方向，後來再度躋身頂級大企業行列的案例亦比比皆是，這些案例皆與經營者，即領導者的典範有關，領導者看待經營環境的角度與做出的決策將左右企業的存亡興衰。